298年，略阳、天水等6郡流民数万家十余万口，过汉中转入益州就食。益州刺史罗尚逼迫在益流民限期出境，官吏趁机劫掠流民财物，激起流民反抗。流民拥cong(阴平，“宗”下加“贝”)人李特为首领，设立大营，聚集２万余众。李特和弟李流自称大将军，部众皆各封以官号。302年李特克雒城，次年击破郫江防线，蜀郡太守举少城降。罗尚联络诸村堡攻流民军，李特阵亡。
李特死后，其子李雄领导流民军继续作战，控制了成都以北大片土地。3 03年12月，李雄率军攻入成都大城。304年10月，流民拥李雄称成都王。306 年6月，李雄即皇帝位，国号大成，史称“成汉”。成汉开疆拓土，疆域东到建平(今湖北境)，北到汉中、仇池(陕、甘南部)，西到汉嘉（今天全）、沈黎（今汉源），南到宁州（今云南省境）。李雄在境内广设郡县，为政宽和，与民休息，轻徭薄赋，经济有所发展，百姓富实，西蜀出现当时南、北方不曾有的太平局面。
335年，李雄死，子、侄争夺帝位，以兵戎相见。338年，李寿夺取政权，改国号汉，年号汉兴。李寿死，李势继位。其时统治集团内部分崩离析，加之僚人反抗和遭受天灾，成汉国势日蹙。
346年，东晋大将桓温伐蜀，次年3月克成都，李势逃至晋寿（今广元）而降，成汉由是灭亡。
