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高楼大厦掩映间，居然留存一大片明清风格的民居建筑群，面积多达10万平方米，在现代都市中“活着”，让人惊讶。这一建筑群落，位于自贡市贡井区河街、老街片区，首都经济贸易大学教授吴天颖对该片区考察后，得出“这是川南地区保护最完好明清建筑群”的结论。
祠堂会馆，浓缩千年盐文化
冬日薄雾中，踏着高低起伏的石板路，沿着盘旋曲折的街巷穿行，令人产生一种时光倒流的错觉。
斜铺的菱形石板路，两旁的木质古建筑，诉说着历史的繁华与沧桑。祠堂会馆、佛道寺观，密布这一带，曾有四五十座之多，风格各异，争奇斗巧，尽显奢华。据贡井区大公井古盐文化旅游开发小组组长尹华江介绍，目前尚有十多座较好地保存着，是不可多得的建筑精品。
不经意间，记者便来到小巷深处的陈家祠堂，它是清雍正时期专署盐务的县丞居所。推开油漆驳落、吱吱作响的木门，记者却在戏楼的左侧，而非戏楼正下面。据有关人士推测，可能是因为讲究风水而把大门开在了一侧。戏楼木雕，全是镂空高浮雕，雄浑、繁密、精美，只是两侧的楼梯木板有些残缺和破损。而正殿大厅，笔直的圆柱6至7米，有两层楼高，每根圆柱下的石敦上都刻有莲花等图案，当年的威严繁富依然可见。
走出祠堂，拐过一个弯，便来到贵州庙，实际上就是当年贵州盐商的会馆。会馆当街而建，大门非常简约，或许是太逼近马路，门前没任何饰物，只是两边门柱的上方，各有一尊小巧的石狮，一尊匍匐，一尊站立，有别于我国传统的对称造型。贵州庙里的戏台，没有飞檐，尽显简朴的明代建筑风格。
而与之相邻的南华宫，则是清光绪25年建的广东会馆，这是广东盐商的聚会场所。整个殿宇气势恢宏，山墙及正殿脊饰尤为精美。正殿两侧四级风火墙层叠高耸，燕尾檐翘然飞举，尤称绝美。戏楼虽有毁损，但大镂空木雕精美、诡异，是不可多得的建筑精品。更为奇特的是，后门的建筑样式，却有着西洋哥特式风格的影子。
穿行小巷里，还能觅到湖广庙、天后宫（福建盐商的会馆）等各省盐商的会馆，昔日的盛景依稀可辨。由于全国各地盐商云集，纷纷在此投资修建祠堂、会馆，在此和睦相处。他们把极具地域特色的文化符号，浇铸在了各自会馆建筑中，细细考证，可发掘诸多文化艺术和建筑内涵，极具研究价值。
就是这条会馆林立的石板路，可以通达康、滇、黔各地，把人们赖以生存的“巴盐”源源不断地送出去。特别是西行之路，凭马帮的驮马，进雅安入康藏，或经西昌向滇黔，至今康藏的藏族、凉山的彝族说起自贡的“锅巴盐”无人不称道。这条可追溯到汉代的古盐道，可与古丝绸之路和茶马古道相提并论。
豪宅民居，彰显近代盐业盛况
气势能与各地会馆媲美的，当数一批盐商大宅。从清雍正、乾隆之后，盐商形成资本集团，富甲全川，在贡井老街一带广置产业，大修豪宅，留下一道独特文化风景。
仿《红楼梦》大观园修建的胡元和大宅，曲径通幽、花木扶疏、楼台亭阁、水榭云廊，无所不具，至今完好保存；自贡“新四大家族”之一的余述怀堂号兼宅邸———天禄堂，厅堂雅致，装饰平实质朴，拙中见巧；占地8000余平方米的张家花园，房、亭、塘、榭掩映在丛林繁花之中，欧式风格的“罗马楼”、人工开挖的水池“望湖”和池中仿颐和园而建的石舫，以及满园近700株香樟，50余株桂花、5株百年黄葛树，极尽奢豪。
与这些豪宅相呼应的，是盐业管事的住宅。漫步至老街一端口处，河街片区的明清风格民居民宅尽收眼底。“这里至今保留有民居民宅300余套，多为数重数进的四合院，都是当年盐业管事的居所。”同行的曾新老师介绍。
拾级而下，回环的巷道两旁，是各式各样的四合院落。这些院落依山就势而建，高低错落，房无定向，门不定中，格局多变。信步走进邹家大院，是一个3重两进的院落。屋顶上有脊饰，翘檐飞燕，且纹饰繁复。柱、础、撑、门、窗，均有木雕，且雕镂繁复。庭院的天井里，有石缸、石井、花台，树木繁盛，花团锦簇。由于这里近水，对于那些盐业管事来说，行差确实非常方便。
穿过回环巷道，便来到旭水河。立于河畔，只见堰匣依旧，古桥微波。沿河四个大型盐码头规模尚具，足可凭吊怀旧———曾经，这里水窄船多，运输繁忙。船头均向左方歪斜，拥挤碰撞时可自然向右方避让，对撞时各自侧于一方，以便利行舟；这里的船都不用桨和帆，仅凭一篙一橹加纤索行船。从这里，北上溯流输盐至蜀中各地，南下顺水入长江，抵云、贵、湘、鄂诸地。由此发端，一条水路，通达半个中国。
老街河街，一个井盐文明体系的繁荣缩影
贡井的老街、河街，至今较为完整地保留了一个因盐成邑的城镇体系。这里，曾密布着数十口盐卤井灶，大公井、焰阳井、金流井、顺岩井……有的井灶依旧，有的遗迹可循，车房、灶房、炭坝、盐仓、盐市、盐店、牛房、水车房、秤房、盐道、码头、堰闸等盐业生产的建筑场地、设施，旧貌依然。陈家祠堂，就是自贡至今惟一存留的古代因盐设邑、因盐行政的物证。
至清朝康熙、雍正年间，老街河街一带，已有300余口卤气井。由于贡井的盐卤丰盛，煎煮不及，因此在1880年后，就用长达数十里的竹枧，经土地坡长途运输至自流井郭家垇煎煮，每天可输盐卤3000余担，成为自贡一独特景观。
清咸丰、同治年间，贡井盐卤井多达1000余口，煎锅近3000口，年产销盐10万吨，约占全国总量十分之一。抗日战争期间，自贡井盐更成为后方盐品供应的主要产地和四川最重要的税源地，8年中累计产盐193.3万吨，盐供全国三分之一人口，贡井、自流井均各占其一半，对巩固后方，支援抗战起到了重要作用。颇具传奇色彩的商人余述怀，至抗日战争时期，已拥有井口十余口，锅口400余口，还经营盐运、灰厂、田产、木厂、糟房、煤矿、山货、酿造等业，形成一个庞大的产业集团，后又接办建设银行，在美国开办“天禄贸易公司”进行进出口贸易等。特别是冯玉祥将军来自贡发动节约捐金运动，盐商余述怀带头捐金1000万元法币，带动全市农工商总捐金达1.2亿元法币，遂为全国之冠，由此写下贡井盐商盐民爱国救国的辉煌一页。（完）（记者王向华） | 
