十九世纪中叶，在广阔的淮北大地，爆发了一场大规模的农民革命——捻军起义

捻，是从捻绳的意思而来的，就是合起几股为一股，团结起来有力量的意思。早在清朝嘉庆年间，我国北方就有捻子活动。一八五二年（清咸丰二年），淮北地区的涡阳、蒙城、毫县一带遭到大旱，入捻的农民逐渐增多。这年，捻子杨增等十八人去河南永城县“打捎”，被官兵捕捉入狱。同年十一月，毫县著名捻党首领张乐行率领一万多名捻子劫狱营救，威名大振，各地的捻子纷纷与张乐行联合。那时，太平天国起义正迅速发展，天王洪秀全于一八五三年，命大将林凤祥、李开芳率军北伐，途经蒙城、毫县，淮河流域的农民纷纷起来响应，捻子的声势日益壮大

一八五五年七、八月间，张乐行在雉河集（今涡阳）召集各路捻军首领会盟、会议推举张乐行为盟主，称“大汉水工”（一说“大汉明命王”），宣布信条，制定《行军条例》，分设黄、白、红、黑、蓝五色旗，五色总旗各设总旗头。称“大趟主”。张乐行自领黄旗，兼黄旗总目；苏天福、龚得树、韩老万、侯士伟分别担任黑、白蓝、红各旗的总目。总旗之下有“大旗”，是组成捻军的基本单位。大旗设大旗头，称“趟主”、大旗之下还有“小旗”，是最基层的组织。这种五旗军制的组织形式，把处于分散状态的捻军初步统一百起来。从此，这支力量成为北方反清武装的主力

一八五七年三月，张乐行等应太平天国革命军之约，会攻实徽霍邱、正阳关，接受太平天国印信。以后捻军蓄长发，改用太平军旗帜。洪秀全先后封张东行为成天又、征北主将、沃王。一八五八年六月，抢军进攻六安，后挥师北止夺取怀远，凤阳、临淮。人数已发展到数十万。他们以雉河集为中心，东出海滨，西叩潼关，北达黄河，南抵长江，纵横驰骋。给清军以很大的打击。清廷政府完后派出工部侍郎吕资基、兵科给事中袁甲三、前漕运总督周天爵等率兵攻捻，结果吕资基被击毙，周天因被吓病而死。袁甲三惶惶不可终日。一八五八年十一月捻军积极配合太平军陈玉成、李秀成所部在合肥西南的三河镇，进击湘军李续宾大营。经三天激战，李部湘军六千人全部被歼。李续实与曾国籍之弟曾国华以及四百多文武官员毙命。后来，清政府派出最凶悍的科尔沁亲王僧格林沁率领蒙古骑兵，对捻军实行突然袭击。捻军将士毫不畏惧，英勇杀敌。他们运用打圈圈战术，使敌人的马队找不到，摸不着，疲于奔命

一八五九年前后，清军加紧进攻捻军。这时，捻军内部出了一些叛降事件，大将龚得树等人相继牺牲，捻军力量受到削弱。一八六二年，太平军英王陈玉成牺牲后，清军集中力量围攻捻军。同年秋，清廷命僧格林沁统一指挥“剿捻”军事，全力进攻蒙城、毫县捻军基地。一八六三年三月十九日，僧格林沁率领十多万人马进攻捻军根据地雉河集，由于敌我力量悬殊太大，雉河集失守。此次战役，抢军将士牺牲两万余人。张乐行率余部五千余人退守尹家沟进行了最后决战，突出重围，继而向宿州撤退，在走到蒙城、宿州交界的西阳集时，由于叛徒出卖，不幸极俘。不久，即被朝廷杀害

张乐行牺牲以后，赖文光、张宗禹，任化邦、牛宏升等捻军将领，继续高举抢军大旗，转战河南、湖北等地。一八六五年春，赖文光率捻军驰入山东境内。周年五月十八日，在山东菏泽西北的高楼寨，将清军一万多人全部歼灭。统帅僧格林沁被击毙。使清廷同治皇帝“震悼、缀朝三日”，“京师惊疑

为了适应新的斗争形势，一八六六年十月，捻军分成东、西捻军，互为犄角。东捻军在赖文光、任化邦率领下，奔驰山东、河南、湖北等地；西捻军在张宗禹率领下，进人陕西作战。一八六七年一月，清延派李鸿章代曾国藩署理钦差大臣，节制湘、淮两军，加紧镇压捻军。十二月，东捻军在山东寿光以南战败。西路军闻讯驰援，经山四、河北进入山东北部，惨败于山东境内黄河、运河、徒骇河之间

捻军虽然失败了，但它的历史功绩是永远不可磨灭的。捻军前仆后继，英勇斗争，充分显示了人民敢于斗争的革命精神。

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