相传遥远的古代，常有成群的白鹭 息在厦门岛上，因此， 厦门又称为鹭岛、鹭洲、鹭屿、鹭城、鹭津、鹭门，厦鼓海峡称 为鹭江。

　　人类生活在厦门岛上，可以追溯到距今三四千年的新石器时 代晚期。而有文字记载的历史，则始自唐朝中时，至今已有1140多年了。 唐朝天宝年间，汉族人薛姓和陈姓从闽东的福安和闽南的漳 洲移民入岛，分别在洪济山下的南北面聚族而居，并出现“新城 ”的地名，旋改名“嘉禾里”，隶属于情源郡南安县大同场。五 代闽承隆元年(939年)，大同场升格建同安县，嘉禾里归同 安县管辖。明初洪武二十七年(394年)，朝廷在岛上筑城 寨，置卫所，城名“厦门”，卫所称“巾左所”。厦门的地名， 从此确立。此后数百年间，厦门也曾改名为“思明州”“思明县 ”等。1935年厦门正式设市。 

　　在厦门流传着一个古老的传说：很久很久以前，这个岛上只有黑色的石头和绿色的树林，一群浑身雪白的白鹭飞到这里，爱上了这个黑色和绿色的海岛。他们在树林里栖息，在沙滩上漫步，在海水里嬉戏。这里没有别的飞禽走兽，也没有人们来惊扰。于是，白鹭成了岛上的主人。当人们第一次来到岛上的时候，看见大群白鹭漂游在水面上，就把这个地方叫做“鹭江”，把这个岛屿叫做“鹭岛”。究竟从什么时候起，岛上才有人居住？考古学家们在这里找到了一些石器和陶器，认为大约3000年前，就有人在岛上生活。可是，这个岛屿有文献记载的历史，却是从唐朝才开始的。如果到著名的古寺－南普陀可以在大雄宝殿的石柱上，看到一幅对联：经始溯唐朝，与开元而并古；普光被厦岛，对太武以增辉。这说明南普陀和泉州的开元寺一样，最初是在唐朝建造的。根据记载，在唐朝，有薛、陈两个家族从外地迁居到这个岛上。薛氏住在洪济山的西北，陈氏住在南面的金榜山下，当时有“南陈北薛”之称。南普陀最初是由陈家施田52亩作为寺址。到五代时，有人加以重建，名为泗洲寺。宋朝时，和尚文翠建普照寺。这些寺庙就是南普陀的前身。

　　厦门人民的劳动祖先，在这里披荆斩棘，辛勤垦殖。宋代太平兴国年间（离现在大约一千年），生产出一种水稻良种，“一茎数穗”，从此，这个无名的小岛才被称为“嘉禾屿”－五谷丰登的岛屿。这是厦门的第一个名称。到了元代，在这里设立了嘉禾千户所，这是厦门历史上第一次出现的军事机构。所谓“千户”就是“千夫之长”。元代的千户所分上、中、下三等，上等有兵700名以上，中等500名，下等也有300名。可见，这个海岛在海防上的重要地位，已经引起元朝当局的重视了。明朝以来，倭寇不断地侵扰我国沿海各省。明太祖朱元璋为了加强海防，派江夏候周德兴来福建沿海增设了许多卫所。闽南的永宁卫，分设左、右、中、前、后五个所，中、左二所驻在这个岛上，所以称为中左所。《明史》写道：“（周）德兴至闽，按籍佥练，得民兵十万余人，相视要害，筑城一十六，置巡司四十有五，防海之策始备。”那时“移永宁卫中左所官军于厦门，筑城守御，遂为中左千户所。设指挥正千户一员、副千户一员，指挥百户一员、镇抚一员，隶福建都指挥使，额兵一千二百四名”。大约在洪武二十七年（1394年）建成厦门城，从此才出现厦门的名称。