福建简称“闽”。唐开元21年(733年)设“福建经略使”，始称“福建”。南宋设有1府5州2军，故又称“八闽”。福建在历史上是“海上丝绸之路”、“郑和下西洋”、伊斯兰教等重要文化发源地和商贸集散地，福州、厦门曾被辟为全国五口通商口岸之一。闽江口的马尾港是中国近代造船工业的先驱和培养科技人才的摇篮。
福建在历史上曾经是经济文化发达的地区。在宋、元时期，随着港口的对外开放，海上丝绸之路的开通，福建与海外贸易往来频繁，进入经济鼎盛时期，在全国占据重要的位置。明清两代，福建的丝织业、制糖业、制茶业、造船业、造纸业都有不同程度的发展。但自从封建统治阶级实行闭关自守的“海禁”以后，福建经济受到严重的影响。尤其近代中国沦为半封建半殖民地以后，福建经济每况愈下，基础脆弱，结构畸型，到1949年已处于全国沿海经济发展水平最低省份之一。
