厦门的由来，众说纷纭，根据史书记载和传说，归纳起来有五说：
筑城说：—根据志书记载，“厦门城在嘉禾屿，明洪武二十七江夏候周德兴”的“筑城说”。
村名说：—是说嘉禾屿西南海边有个“厦门村”，城建在村附近而得名。它是根据明万历《泉州府志》卷十一载：“同安县寨十有四，西南曰厦门”。清乾隆《泉州府志》卷五载：“二十三都其地为莲坂、毫灶、吴仓，厦门……”，据此而推断的“村名说”。清初废中左所，“厦门”才统称全岛，曰厦门岛。
上下说：—有两说：一据《厦门地名录》称，“厦门处于九龙江口外侧，与内侧的海门相对而言，是在下的出海口，人们俗称‘下门’，‘厦门’似系‘下门’的谐音雅化而来”的“上下说”。另一说是：“门”是岛的称谓，如浙江沈家门等。厦门岛地处大陆的下端，“下门”即下面岛屿之意，雅化而成为“厦门”。
门户说：—由其地理位置在我国东南沿海而得来的。清乾隆《鹭江志》的作者薛起凤在“总论”里说，“鹭岛者，泉东南岛也，以其为泉之门户，故曰门也”。“鹭岛四面环海，为漳泉之咽喉，台澎之门户。”清乾隆《厦门志》作者周凯在序文里则说：“厦门处漳之交，扼台湾之要，为东南之门户。”从历史事实看，筑城起即为海防御敌人之门，后又为郑成功“通洋裕国”之门，再后成为进出口、华侨进出之门，如今又有说“祖国大厦之门”。
领土说：—筑城取名厦门，意为“华夏之士”不容倭寇侵拢。东晋杨衍之《洛阳伽览记》写道：“太和十七年后魏高祖造宫室，洛阳依魏晋旧城门，东西有三门……，北有二门，西头曰大夏，汉曰夏门，魏晋曰大厦门……”。
“夏”与“厦”，古字相通。所谓“大厦门”、“厦门”，在当时是作为象征性城名。因为，中国在古代称为“夏”。张行孚在《说文发疑》中按《说文》说：“夏，中国之人也。所谓中国者，以天下言之，则中原为中国，以列国言之，则王都为中国。”屈原《楚辞·九辩》中有“君子之门九重”，就是说天子有九个城门，天子威仪中国之意。所以说，“大厦门”、“夏门”是表示所镇的土地是中国区域，或中国领土。再从当年修筑“海上长城”来看，金门原名浯洲，又名浯将，周德兴在岛上筑城时，借用“金城汤池”之意将浯洲改为金门，以示“固若金汤”岛屿之内涵。厦门原名嘉禾屿，又名鹭岛，别称鹭江，借用“华夏之士”而将嘉禾屿改名厦门，以示厦门是“中国岛屿”。
