潮剧历史悠久，属元明南戏的一支，在明代称为潮腔、潮调。

    明代戈阳、昆山等腔流播潮州，清代西秦戏、外江戏（以二黄西皮为主）也在潮州演出，潮剧兼收戈、昆、梆、黄和当地丰富的民间音乐、说唱、歌舞，深化成具有潮州乡土特色的地方戏曲。

    潮剧传统剧目可分为两大类：一类来自南戏传奇和杂剧，如《琵琶记》、《荆钗记》、《白兔记》、《拜月记》、《珍珠记》、《蕉帕记》、《渔家乐》等。另一类取材当地民间传说故事或实事编撰的地方剧目，如《荔镜记》、《苏六娘》、《金花女》、《柴房会》、《龙井渡头》等。

    潮剧有自己的体系和独特的风格。音乐唱腔是曲牌联缀为主的联曲体和板腔体综合体制，至今保留一唱众和，二、三人以上同唱一曲和合唱曲尾的帮腔形式。唱腔以轻婉抒情见长，多曼声折转，清丽悠扬。潮剧行当由南戏的生、旦、丑、净、外、贴、末发展到现在为十类丑、七类旦、五类生、三类净、其中以丑、旦两行表演较有特色。

    潮剧在国内主要流布在广东、福建闽南南潮语区，也流行于香港和台湾。

    潮剧著名演员有：谢大月、芦吟词、谢吟、杨其国、陈华、黄玉斗、洪妙、郭石梅、蔡锦坤、李有存、姚璇秋、范泽华、吴丽君、张长城、黄瑞英、叶清发等。