林则徐于1839年3月到达广州，与两广总督邓廷桢，广东水师提督关天培合作，采取了内外结合的办法禁绝鸦片。对内，查拿烟贩，收缴烟土、烟枪，严禁吸食；对外，谕令外国商人，将趸船上所存鸦片，造具清册，尽数缴官。并具结声明：“并具结声明：“嗣后来船，永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法。”林则徐更表示：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回。”英国商务监督义律，虽多方破坏与拖延，并煽动英美商人一起拒交鸦片。但这些破坏阴谋都一一被林则徐击败，最后不得不答允交出鸦片。

　　1839年6月3日起至23日止，林则徐亲率文武官员，在虎门海滩将收缴的全部鸦片，当中销毁。硝烟的办法是开挖3个长宽各15丈的烟池，引入卤水，将鸦片切碎投入池中，再加石灰，使其不烧自燃，然后打开涵洞，让残渣全部流入大海，当天，广东人民，群情激动，拍手称快。虎门硝烟，成功的打击了外国侵略者的气焰，向全世界表明了中国人民反抗外国侵略者的坚强意志。