贵州的平坝、安顺、镇宁一带，在山间坝子中散布着许多石头村、石头寨、石头城堡，就像客家人的“大围子”一样。这些石头建筑自成阵势，处于交通要隘或险峻之处，有农田环绕，成为一道独特的风景。住在这里的人，以现代眼光看去像少数民族，而他们却自称是“老汉人”。他们的祖先在明朝初年即定居于此，据说有相当一部分是跟随朱元璋在凤阳起义的农民，被称为“凤头籍”。他们每个家庭都有说不完的故事，但命运都大致相同。大约在明初，他们远征云南，派大军驻守驿道，相距一天路程便设一卫，每卫五六千户人家，由千户、百户官统领。他们“寓兵于农”，以百户所为单位建立屯堡，就地耕种，从此便成了贵州的“屯堡人”。
因为是集团式军事移民，“屯堡人”内部联系紧密，文化世代传承，不受外界的影响，几百年前的古风至今犹存，连过去的乡音都难以改变。而这些“屯堡话”在语音、词汇上与后来的汉话不同，语言学家称其为“方言岛”。屯堡妇女的衣着打扮别致，梳的是“三把头”，头上缠着一条白布，腰间系一条青色围腰，绑腿下露出一双着绣花鞋的大脚，这是多年沿习下来的不受封建礼教约束的“天足”。六百年的时间仿佛在这里停顿。屯堡居民多善于经商。他们常借赶庙会之机进行贸易和社交。他们也提倡以耕读为业，堂屋里立有“天地君亲师”的牌位。外地传来的花灯在这里盛行，耕作时“田歌相对，哀怨可听”。
老年人常以“唱书”的形式给子孙们摆龙门阵，女子爱唱一种清悠的“佛歌”，迎神赛会习以为常。屯堡文化最鲜明的标记是地戏，以天做幕，以地为台，演出古老的戏剧。地戏源于远古的傩祭，目的是“驱鬼逐疫”、“祈求平安”。这种古老的文化在屯堡人中找到了丰厚的土壤，既满足了他们小农力图平安自保的心理，又反映出军人的心态。战争有很大冒险性，出生入死的人总希望平安归来，所以要敬战神，驱魔鬼。临战前唱地戏可壮军威，鼓士气。所以地戏都是武戏，表演历代征战故事。
地戏演员都戴“脸子”，即假面具，表示此时此刻不再是“我”，而是“神灵”。地戏面具造型独特，写实中带有写意，类似脸谱而非脸谱。地戏面具多达数十百种，依角色多寡而定，多的达一二百面。因是在地上演出，观众站在高处俯瞰，所以人的面具戴在额上，用一层青纱罩住人面。地戏武打动作特多，唱腔高昂，还常要众人帮腔，演出时人影晃动，刀剑闪光，曲调高亢，和声阵起，热闹非凡。
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