在中国，贵州是古人类发祥地之一，远古人类化石和远古文化遗存发现颇多。据现有资料介绍，中国南方主要的旧石器时代文化遗址，差不多都是在贵州境内发现的。这说明贵州各族人民的祖先很早以前就在这块土地上繁衍生息，并在劳动生活中创造了贵州远古文化。

　　贵州建省虽然只有500多年，但是从文献资料提供的情况来看，贵州的历史可以追溯得更远。春秋时期(公元前770—前476年)，当时在今贵州境内有牂牁(音zang ke)古国，并与中原有交往。秦始皇统一中国后(公元前221年后)，贵州分属巴郡、蜀郡、黔中郡和象郡管辖。

　　“贵州”名称，始于宋朝(公元960—1127年)。公元974年,土著首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。明永乐十一年(公元1413年)设置贵州承宣布政史，正式建制为省。以贵州为省名。

　　贵州简称“黔”。今贵州的部分版图，战国时(公元前475—前221年)就属于楚国的黔中地方，地域面积在今贵州沿河到榕江以东，包括铜仁地区和黔东南部分县。秦王朝在此设立黔中郡。唐王朝(公元618—907年)，在今贵州设黔中道，建黔州郡，设黔州都督府。贵州的历史总离不开一个“黔”字，代代相因，直至贵州建省。这就是贵州简称“黔”的由来。

　　贵州是具有光荣传统的革命老区，全省各族人民为中国革命胜利作出了重要贡献。1935年1月，中国工农红军转战贵州高原，中国共产党在长征途中于贵州遵义召开了具有伟大转折意义的“遵义会议”。会议确立了毛泽东同志在全党全军的领导地位，奠定了中国革命胜利的基础。