大约公元前26世纪，生活在中原的姜姓炎帝神农氏部落，受到另一支姬姓黄帝部落的打击，被迫大量南迁，部分迁到今湖南各地。《帝王世纪》等书说炎帝“崩葬长沙”、“神农葬茶陵”。今湖南炎陵县有炎帝陵。炎帝部落把中原先进的农业技术带到湖南，促进了这里原始农业的发展。今湖南的耒水、耒山、耒阳，传说都是因炎帝部族的“赤制作耒耜于郴洲之耒山”而得名。湖南的嘉禾县，传说是为纪念“炎帝之世，天降嘉种，神农拾之以教耕作于此”而得名。

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