“越剧”，发源于浙江嵊县的农村，由于嵊县旧属绍兴府，故又称“绍兴戏”；因为绍兴是古代越国的首府，因此，后又改称为“越剧”。流行于浙江、上海、江苏等省市。

　　越剧的产生距今只不过七、八十年。越剧产生之初，是农村流行的民间说唱艺术“落地唱书”，后来，从说唱形式发展成为有故事、有情节的小戏，因为敲着笃鼓、尺板伴奏，发出“的的笃笃”的音响，所以被人们称为“的笃板”、“小歌班”。自1916年开始，流传到上海。以后，从剧目表演、音乐效果，不断地进行改革，吸收绍剧的唱腔和京剧的舞蹈以丰富其表演艺术，发展成为“绍兴文戏”，当时全部由男演员演出，进入黄金时期。1923年艺人金荣水受京剧“髦儿戏”的影响，在嵊县施家岙办起了第一个女子科班，以“文武女班”名义进入上海演出。1928年后，女子文戏科班大量涌现，吸收京剧西皮，创造出“四工调”，与男班展开竞争。1936年后，女班终因扮相俊美，曲调流畅，而取代了男班，盛行浙江和上海。1942年，袁雪芬在L海大来剧场首倡改革，以剧本制代替幕表制，建立导演制，改革服装，采用油彩化妆，改革舞台布景、灯光，充实乐队，吸收昆曲和话剧表演艺术之长，使越剧得到丰富和发展。1946年5月演出鲁迅名著《祝福》，1948年《祥林嫂》搬上银幕，越剧之名蜚声国内。

　　现在越剧已流传到大江南北、酉南和西北边远省份。浙江省已有六、七十个专业的越剧团。越剧已成为仅次于京剧的主要剧种之一。

　　越剧长于表现质朴细腻的思想情感和揭示人物的内心活动、它的唱腔清丽、委婉而富有抒情色彩，它的表演虚实结合，使意境与现实、视觉与听觉结合，产生极大的艺术感染力。

　　几十年来，许多越剧演员、戏剧工作者对越剧从内容到表演，进行了艰苦的舞台实践和富有成效的改革，涌现出一辈又一辈负有盛名的演员，如早期的施银花、赵瑞花和王杏花，继之出现的姚水娟等，以及受人们称赞的“十姐妹”（袁雪芬、范瑞娟、傅全香、徐玉兰、尹桂芳、徐天红、筱丹桂、竺水招、张桂凤、吴小楼）和威雅仙、王文娟、金采凤等，现在又有许多中、青年演员崭露头角。

　　至于越剧著名的保留节目，如《梁山伯与祝英台》、《西厢记》、《红楼梦》、（祥林嫂）、《庵堂认母》、《汉宫怨》、《胭脂》等剧目，更成了广大观众有口皆碑的“绍兴戏”了。