明朝的开国皇帝朱元璋（1328一1398），祖籍句容（属金陵地区），祖父是个贫苦农民，辗转搬迁，落户在濠州钟离（今安徽凤阳）太平乡。朱元璋幼名重八，改名兴宗。

　　朱元璋17岁时，父母和长兄相继死去，因生活无着，不得不投奔村子附近的皇觉寺为僧。

　　元代末年，天下大乱，群雄逐鹿。元至正十二年（1352年），25岁的朱元璋参加了濠州的农民义军，被元帅郭子兴收为亲兵。他因作战勇敢，机智有谋略，很受器重。不久，郭子兴就将义女马氏嫁给朱元璋为妻。马氏就是后来的马皇后。朱元璋这时才起了名字，叫元璋，字国瑞。

　　朱元璋领兵相继攻取滁州、和州等地，郭子兴任命他为总兵官。1355年，郭子兴病故，他的这支义军接受宋政权小明王韩林儿的领导，朱元璋任左副元帅。

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