距春城昆明４１公里的安宁葱山中支，林木苍翠，绿草如茵，群峰屏列，云气蒸腾。崖谷之间，清泉琮铮，鸟叫蝉鸣。半山腰里，有一座颇享盛名的丛林古刹——曹溪寺。

　　曹溪寺迄今已有九百多年的历史。根据寺内现存的《重修曹溪寺碑记》记载：“衡六祖之云席，分一勺之法流”，说明了“曹溪”古寺的来由：唐代佛教禅宗第六祖慧能大师，在广东韶州溪水口的曹溪建寺，大兴佛法，并派他的师弟从广东来云南传布“顿悟成佛”的禅宗教义，在安宁建起这座寺庙。由于寺前螳螂川与韶州曹溪相似，便取名曹溪寺。历代几经修葺，到解放后维修时，在殿内梁柱上发现有宋朝年代的字迹。建筑学家梁思成先生曾就寺庙的布局及建筑特点加以考察，认为曹溪寺是宋元风格的古寺庙建筑。这样的宋代建筑，在云南全省是独具一格的，亦是全国少见的。周嘉禾先生游曹溪寺后，拟撰楹联，作了概括描述：“殿庙斗拱宋风，龙岭古梅琳宇净；寺出南禅唐脉，优昙仙种梵泉香。”

　　曹溪寺前临螳螂川，背靠葱山，有碧鸡、龙马、笔架诸峰环绕，寺踞半山间，气象巍巍。从螳螂川畔，乘坐空中索道缆车，越过田园山林，进入曹溪胜境。寺前门头上悬有笔力劲秀的“曹溪寺”三字匾额，寺内殿宇共三进。正殿为重檐歇山式建筑，梁柱为斗拱结构，殿顶琉璃瓦金碧辉煌，殿宇造型古朴、庄重，具宋代建筑的特有风格。“大雄宝殿”内，供奉木雕华严三圣像，造型庄严肃穆，雕刻精美，为国内有数的宋代造像。1956年，全国佛教协会副会长周步迦来曹溪寺鉴定木雕华严三圣像，对造像的文物及艺术价值作了高度的评价。更令人惊叹的是殿内上厦檐下，有一天窗，窗式外方内圆，圆圈内部凿成空洞。据说每逢秋分节令在酉年的中秋之夜，如天晴气朗，皓月初升，月光穿过小圆洞，直射释迦牟尼佛像的额端，随着月亮的移动，月光从佛像的鼻尖照至肚脐，白光如一面圆镜，嵌在佛像上，形成“曹溪印月悬宝镜”的奇观。《安宁州志》记载为“天涵宝月”。这是我国古代劳动人民把天文、数学、物理学和建筑学知识巧妙结合起来，创造的一大奇观。寺内有一楹联的下联叹曰：“神奇意匠，岁经花甲，月印佛心。”

　　除“天涵宝月”奇观外，寺内碑刻较多。首推后殿的《重修曹溪寺碑》最有价值。此碑为明代状元杨升庵撰文，记述曹溪寺的风景名胜，有景有情，文笔生动。碑文写好后，由肖集唐朝著名书法家李北海的行书字镌刻而成，故此被后人称为“三绝”名碑。其次，明崇祯皇帝朱由检御笔书写的“松风斗月”四字石匾，字大盈尺，笔力刚健，颇为后人所推重。

　　大殿前院里，有一株古梅，相传为元代僧人所植，虽已干枯枝弱，仍不失为罕见的古树。院内有优昙花一棵，传说为西天竺和尚所种，树高丈余，枝叶分披，初夏开花，朵大瓣密，深绿色的花心，状如馨槌，幽香清芬，一开即谢。《安宁州志》记载：花朵如莲，有十二瓣，闰月则多一瓣，色白味香，其种来自西域，亦婆罗花类也。”杨升庵称此花为“天宫分种”。清康熙时，总督范承勋曾为此花修“护花山房”，并挥毫题诗：“吾于泉石有奇缘，邂逅名花且不然，看花直到海之滇，灵苗一种芳且妍。”描绘了曹溪寺优昙花之奇异。

　 寺南约半公里，有一龙潭，直径两丈有余，水深3—４尺，潭水清澈见底，每日早、午、晚时，潭水沸腾，当地人称为“圣水三朝”，乃“安宁八景”之一。安宁诗人戴益俊写诗一首描绘道：“天一生来不定期，忽将潮汐寄涟漪，蟾光影射黄金色，龙口波流碧玉卮。吞吐清泉珠万斛，卷舒待漏信三时，个中消息谁为主，千古盈盈自有之。”

　　寺东南沿山行里许，又有一深潭，泉水涌出，状如串珠，人到潭边。顿觉透体清凉。人们誉此为珍珠泉。
　　　　　　　　　
　　珍珠泉的传说很多，下面说的一个就很有趣味：古时候，在珍珠泉边只有一个小小的寺庙，寺里住着一位叫也默的高僧，他带着一个叫悟性的小和尚。一天晚上，悟性走到泉边，见水中荷叶上水珠滚动，十分好看，他伸手摘取荷叶，水珠抖落地上，变成一颗颗晶莹的珍珠。悟性惊讶不已，请老和尚来看。老和尚边看边想：这大概是上天赐给我们修建寺庙的吧！便一粒粒捡起来装在箱子里，然后卖珠得钱修建寺院。寺院修大了，香火十分旺盛，寺院有钱的事也传开了。一天晚上，一伙强盗前来抢劫，老和尚暗中示意悟性，要他把珍珠撒进潭里。强盗们翻箱倒柜，在寺里搜了个遍，连一粒珍珠也没得到。等强盗走了，老和尚叫悟性到潭里捞珍珠，小和尚累得全身瘫软，却没有捞到珍珠。第二天清早，人们发现潭里冒起一个个水泡，活像一串串珍珠。故而取名“珍珠泉”。对此奇观，一位诗人写诗描绘说：“松风洒向乱山秋，谁把明珠此暗投，遍觅鲛人捞海底，不知抛散在高楼。”