包头，是蒙古语"包克图"的谐音，汉译"有鹿的地方"。1949年9月19日，包头市和平解放。1950年2月，包头市人民政府成立，蒙绥合并后，1954年3月包头市成为内蒙古自治区直辖市。1956年，当时称为新市区的昆都仑区、青山区建成，原包头市一、二、三区及回民区合并成立东河区。同年，石拐矿区由乌兰察布盟划入。1958年,白云鄂博镇划归包头市，并改镇为区。1971年，土默特右旗、固阳县划入．至此，包头市形成3个市区、1个郊区，2个矿区、2个农业旗县的建制格局，直至1995年底。1996年,达尔罕茂明安联合旗由乌兰察布盟划归包头市。1997年,包头市辖9个区、旗、县，即昆都仑区、青山区、东河区、郊区、石拐矿区、白云鄂博矿区，土默特右旗，固阳县、达尔罕茂明安联合旗。2000年1月1日，包头市郊区更名为包头市九原区，2001年，将石拐矿区更名为石拐区。共有城镇办事处38个，居民委员会859个，农村乡68个，镇5个，村民委员会745个。
　　包头市地处内蒙古自治区西部，蒙古高原南端，南濒黄河，东西两侧有沃野千里的土默川平原和河套平原，阴山山脉横贯全市中部．市境北与蒙古国接壤，南与伊克昭盟的达拉特旗，准格尔旗隔黄河相望，西与巴彦淖尔盟的乌拉特前旗、乌拉特中旗毗连，东与呼和浩特市的托克托县．土默特左旗，武川县、乌兰察布盟的四子王旗相邻。坐标为东经109°16′～110°25′，北纬40°15′～42°40′，总面积27 691平方公里，其中市区面积140余平方公里。包头是华北地区联结西北地区的交通枢纽。
　　历史上包头曾以中国西北地区的"水旱码头"、"皮毛集散地"闻名于世。中华人民共和国成立后，经过50年的建设，已经成为一个以冶金，机械、化工、电力工业为主的包括钢铁、稀土、有色金属、机械制造、重型汽车、煤炭、电子、建材、皮革、皮毛、纺织、服装、食品、制糖、酿造、搪瓷、造纸、印刷、美术工艺、民族用品、日用杂品等门类比较齐全的新兴工业基地，是内蒙古自治区最大的工业城市，誉为"草原钢城"、"稀土之乡"。