铁木真（即成吉思汗），父亲是也速该把阿秃儿，是忽图剌汗之后的蒙古部首领；母亲诃额仑，是在嫁给蔑尔乞惕部也客赤列为妻的途中被也速该抢回为妻的。铁木真1162年出生于迭里温.孛勒答合（今蒙古国肯特省达达勒县境内）。他属于乞颜.孛儿只斤族。铁木真出生时，正值他的父亲也速该把阿秃儿打败了塔塔儿部，俘虏了他们的首领铁木真.兀格，因此就给刚刚出生的儿子取名为铁木真，以此来纪念他们的胜利。　　

　　铁木真九岁时，与弘吉剌部德薛禅之女孛儿帖定亲。随后铁木真便留在孛儿帖家中，而他的父亲也速该在回家途中被塔塔儿人毒害，回家不久后即死去。也速该死后，他的族人们大都抛弃了诃额仑母子逃往泰亦赤兀惕部。铁木真母子只好在不儿罕山周围过着采摘野果和捕食鱼鼠的艰难生活。但是泰亦赤兀惕部并没有放过他们，他们视年幼的铁木真为后患，最终将铁木真抓了起来，铁木真暗中逃跑，在泰亦赤兀惕部属民锁儿罕失剌的帮助下才得以脱身。　　

　　艰苦的环境，母亲的教诲以及肩负的复兴大业，使铁木真逐步走向成熟。他意识到凭借自己单薄的势力很难与泰亦赤兀惕部抗衡。于是他想到了自己父亲的结拜兄弟（蒙古语“安答”）——克烈部的首领脱里罕（即后来的王汗）。当时的克烈部已是蒙古高原上一个势力非常强大的部落。在脱里罕的帮助下，铁木真又赢得了札木合的支持。在这两者的帮助下，铁木真终于在1185年消灭了蔑尔乞惕部，夺回了被蔑尔乞惕部抢走的妻子孛儿帖。　　

　　与蔑尔乞惕部的战争，是铁木真一生当中的第一次战争，它的胜利，不仅增强了铁木真复兴蒙古的信心，而且还为铁木真赢得了在蒙古诸部中的威望。铁木真及他所率领的部众从此登上了蒙古高原的政治舞台。蔑儿乞惕战争后，铁木真与札木合再次结为“安答”，并且有二十余部人马归顺了他。在这些降服的部众们和一些蒙古部贵族的拥戴下，1189年，铁木真被立为蒙古部大汗，尊为成吉思汗，统领蒙古诸部。
成吉思汗即位后，设置了掌管军事，兵器，乘骑，警卫，牧养牲畜及管理庭帐事务等职位。任命他的亲信——最早归附他的博尔术，者勒蔑为众官之长，总揽全部事务，形成了一个强有力的权利机构。在这个机构中，核心分子多来自外族或是非贵族出身的人，而乞颜部贵族成员则完全被排斥在外。经过这一系列的措施，削弱了已有的蒙古贵族势力，巩固了成吉思汗的汗权。　　

　　自此，蒙古诸部分裂的局面得以复兴，蒙古部在成吉思汗的领导下日益强大起来。