篾儿乞部是由四个部落组成的联合体。公元十二世纪下半叶，他们居住在斡耳寒河、薛灵哥河一带。在蒙古兴起以前，篾儿乞人的势力曾达到肯特山地区，是漠北的强部之一。　　

　　公元1185年（宋淳熙十二年）正当铁木真积聚力量，准备重振家业时，三姓篾儿乞人突然来袭击铁木真的驻地，抢走了他的妻子孛儿帖和家人。无奈之下铁木真只好亲自求助于他的义父——克烈部首领王汗，希望得到他的帮助，王汗欣然应允。
王汗、札木合（铁木真的义弟）组织了四万联军，与铁木真在斡难河畔会师，分路出击，进军蔑儿乞，大获全胜。铁木真夺回了妻子和被掠的家人，杀了许多仇敌，将篾尔乞的妇孺掳为奴隶。这次战役后，虽然蔑儿乞部首领脱脱仓皇逃走，但篾儿乞的势力从此一蹶不振。　　

　　讨伐篾儿乞部的战争是铁木真初出茅庐的一战，对于铁木真的统一大业来说具有重大的意义。这不仅仅是个军事上的胜利，而且也是政治上的胜利。这次战役之后铁木真在蒙古诸部中的威望提高了，各部首领尤其是蒙古部的上层人物，把统一蒙古、复兴蒙古的希望均寄托在铁木真的身上，铁木真也逐渐成为了政治舞台上的核心人物。