青海平弦戏的前身为曲艺平弦坐唱。平弦坐唱，也被称作西宁赋子，因赋予腔是其主调，并且主要流行于西宁一带而得名。青海平弦戏同时还流传于湟中、大通、湟源等青海东部的湟水流域地区，其音乐结构属于曲牌联套体。艺青海平弦是一种只唱不说的联曲体曲种，它的曲调丰富，素有十八杂腔，二十四调韵之说，青海平弦戏既保持有曲艺的联曲体的特点，又吸引了其他板腔体剧种的长处，形成综合体的音乐体式，包括花音唱腔，如〔花音赋子〕、〔花音背弓〕以及〔新平调〕、快板、倒板、散板等二十余种唱腔。此外，还从其他剧种的曲牌和青海民间唢呐曲牌中吸收了〔大摆队〕、〔大开门〕、〔将军令〕、〔得胜令〕、〔雁落沙滩〕、〔泣颜回〕、〔古榴花〕、〔尾声〕等三十余种唢呐曲牌，以及〔大红袍〕、〔纱帽翅〕、〔菠菜根〕、〔小开门〕等十余种弦乐曲牌。可以分为赋予腔、背宫调、杂腔、小点、下背宫五类，具有严密的单曲体反复和多曲体联套的完整结构。其音乐唱腔的旋律委婉绮丽、温柔典雅、优美动听，唱词对仗工整、严谨典雅，是青海地方曲艺中的阳春白雪，也是影响较大的曲种之一。

　　青海平弦的演唱形式主要由一人手敲瓷碟，以第三人称叙述演唱，过去只有男声，1949年以后才逐渐有极少数的女声演唱者。伴奏的乐器有琵琶、三弦、正弦板胡、反弦板胡、月琴、杨琴、曲笛、月儿等，中华人民共和国成立后又有加二胡、大提琴的，有时也只用三弦伴奏。为保持平弦音乐的特色和风味并适应男女分腔的需要，对板、三弦进行了改造，扩大了板胡壳，缩短了三弦杆，音色较为协调。曲艺青海平弦原无打击乐，搬上舞台后，曾试用过秦腔锣鼓，后改用京剧锣鼓，并参考青海灯影戏等的打击乐，创制一套与平弦音乐在音色和调门上比较协调的全套打击乐器，并根据需要创作了各种打击乐的板头和部分鼓点。平弦剧当时并无专业艺人，大都由艺友们相聚弹唱，节假日、业余时间在茶馆或家里自唱自乐，或被人请去为嫁娶、寿诞助兴，或为丧葬醒灵等等，因而活动的范围比较广泛。

　　根据平弦艺人陈厚斋、王善青谈，过去平弦的小点类在演唱时经常打八角鼓，至今艺人们还将小点前、后的岔曲也还有称作为京岔的。它的主要曲目《醉打山门》中的唯一的一两句念白我说卖酒的，有艺人演唱时也用京白来念。《中国大百科全书·戏曲、曲艺卷》中记述兰州鼓子清末曾与北京的八角鼓在艺术上进行交流，也受到一些影响。而平弦中沿用岔曲的形式，和清代北京的岔曲的兴盛和流传不无关联。《中国大百科全书·戏曲、曲艺卷》中关于岔曲的记载：岔曲，清代曲艺八角鼓、单弦的主要曲调，用作曲牌联套体的曲头和曲尾；同时也是可以单独演唱的短小曲艺形式，岔曲兴盛于清乾隆年间。根据清代俗曲集《霓裳续谱》记载：岔曲是乾隆间流行于北京的曲艺社档子里的一种俗曲。平弦小点类中的珰韵（北京岔曲中称荡韵）就是有名的岔曲之一。而平弦小点中的前后岔曲头在旋律音调方面和北京的单弦的岔曲曲头也有相近之处。根据上述情况，曲艺平弦和兰州鼓子有着较密切的血缘关系，并同时在清末受到过北京八角鼓的影响，看来相传曲艺平弦于清代从内地流入青海是有一定根据的，当然，这只是其中的一部分。 　　　　　　　　　　　　　　　

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