公元14-17世纪。公元1370年，明军进入青海东部地区。公元1373年改西宁州为西宁卫，并采取"裂土分爵，俾自为守"的办法，使他们互相牵制，作为明朝的统治工具。公元1386年，在西宁州旧城址的基础上建筑新的城垣。明朝建国后，认为用茶易马，可以巩固国防，以制羌、戎，使茶马互市制度更趋完善。公元1371年，在秦、洮、河、雅诸州设茶马司，专管以内地茶叶换取西宁、河州、洮州、甘州等地的马匹。从元代起，统治阶级用宗教迷信推行愚民政策，使西番人口日有减少，生产发展逐渐停滞。明代西番的社会生活、地方建制与内地趋于一致，青海的农牧业区分已具体化，以土司、千百户管理牧农业生产，每年向王朝官府纳税。青海蒙古族人系明代由新疆迁来，其首领顾实汗，牧于青海湖周围、柴达木盆地及黄河河曲一带，人畜兴旺，势颇强盛。

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