此路全长约6千米，分为东、中、西三段，是著名的商业街。其最繁华地段为陕西路到西藏路一段约2．2千米的商业街。淮海路以前属法祖界，街道宽直，建筑讲究艺术，两边路侧均种植“法国梧桐”树，极具欧陆风情。1949年后，为纪念中国人民解放战争中著名的淮海战役，改名为“淮海路”。淮海路与南京路齐名，拥有商店400多家，商品素以高、中档驰名，新建的现代化高楼比肩林立，每天吸引客流近100万人次。淮海路还是一条高雅的文化大街，著名的孙中山故居、宋庆龄故居、周公馆、中共“一大”会址都在此马路上或毗邻此马路。1996年底，上海图书馆新馆也在淮海中路开馆。入夜，淮海路华灯齐放，尤其是不锈钢拱型跨街灯组成的灯光“隧道”，形成了一条火树银花的灯街。