恒山，又称恒岳，别名常山，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山并称五岳，闻名于世。据传，4千年前，舜帝巡狩四方，来到恒山，看到这里山势险峻，峰奇壁立，遂封恒山为北岳。秦始皇时，朝封天下12名，恒山被推崇为天下第二山。历史上，秦皇、汉武、唐宗、宋祖，都曾到恒山巡视、祭奠。以后的历代帝王，也差不多都差使臣到恒山朝圣。历代名人、学士、李白、贾岛、元好问、徐霞客等人都游览过恒山胜地，并留下吟咏恒山的诗章。

　　恒山发脉于管涔山，沿东北走向奔腾起伏，蜿蜒塞上，至河北省境与太行山连接，横跨山西宁武、朔州、代县、应县、繁峙、山阴、浑源、灵丘等县，号称108峰，东西绵延150公里。主峰在浑源县城东南，海拔2016.8米，其西为翠屏山，其南隔繁峙盆地，与五台山脉遥遥相对。五岳独高，被称为“人天北柱”、“绝塞名山”。

　　恒山独特的山势地貌和悠久的历史，成为自然景观与人文景观兼胜的别具特色的著名风景区。恒山地处塞北高原之上，天气多晴朗之日，少云蒸雾缭之时，登高远眺，俯瞰近看，均能给人雄旷崇高之感。古人由此赞叹恒山“危峰过雁来秋色，万里黄沙散夕阳。”北宋画家郭熙说：“泰山如坐，华山如站，嵩山如卧，常山如行。”整个恒山山脉似自西南向东北奔腾而来。一座座海拔达2，000米以上的山如比肩而立，重重叠叠，气势异常博大雄浑。唐代诗人贾岛诗云“岩峦叠万重，鬼恒浩难测”，点出了恒山的地貌特征。古人对恒山的特色有评价：“山以泉石幽奇物华丰美，则恒山拙；以攻守要害，障蔽邦国，则四岳亦拙。恒山形势甲天下，真常山蛇矣!”　　

　　纵观恒山自然景观，确有雄险高旷，气势森严之特色，故留下了许多关隘、古城堡、烽火台等古战场遗迹，使恒山人文景观与其他四岳不同。应县佛宫寺的释迦木塔、浑源城内的圆觉寺砖塔、永安寺等，在中国古建筑史上都占有重要地位。在辽金时代，恒山是当时的文化之邦。书院学舍、摩崖题刻、楹联碑碣很多。再加恒山山高风大，气候变化剧烈，故建筑多依悬崖峭壁而建，或开凿石岩而成，形成了独有的奇险特色。恒山脚下的悬空寺,建于近乎垂直的崖壁上，背倚翠屏，面对天峰；上载危岩，下临深谷；栈道飞跨，楼阁悬空。徐霞客评说：“仰之神飞， 鼓勇独登……为天下巨观。”

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