西汉建长安城：汉高帝五年（前２０２），西汉开始营造长安城。汉高帝命丞相萧何主持营建工程，在秦兴乐宫基础上兴建了长乐宫（皇宫），以秦章台为基础修建了未央宫。惠帝时期，曾两次征发京兆、冯翊、扶风三郡30余万人建筑城墙，历时4年完工。汉城为不规则的方形。南像南斗星，北像北斗星，故称"斗城"。城内宫廷官署与民居杂处，有九条主街干线互为经纬。汉武帝时期，又修筑了桂宫、北宫、明光宫和建章宫，并在城西开辟了上林苑，开凿了昆明池。当时长安面积36平方公里，为世界第一大都市。汉长安城在汉以后屡遭破坏，又不断修葺，曾作为新莽、东汉（献帝）、前赵、前秦、西晋（愍帝）、后秦、西魏、北周和隋的都城，隋建大兴城后圈在宫苑之内，宋以后废弃。
张骞通西域开通丝绸之路：汉武帝建元三年（前１３８），张骞应募从长安出发，出使西域，寻找被匈奴驱逐西迁的大月氏以牵制匈奴。元朔三年（前１２６）张骞由大月氏（今阿富汗北部）返回长安。公元前１１９年，张骞第二次出使西域。公元前１１５年陪同乌孙（今新疆伊犁河和中亚伊塞克湖一带的古部族）使者数十人返回长安，拜为大行。从长安通往地中海东岸全长７０００公里的"丝绸之路"从此开通，成为东西方之间经济、文化交流的通道，对中西文化交流有着极为深远的影响。
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