晋国的勃兴，开始于晋献公的时候，公元前678年，曲沃武公侯经过六七十年的夺权斗争，灭掉晋国公室，取而代之。献公继位后，接受他父亲的教训，尽灭公族，起用异姓贵族辅佐朝政，巩固了君权。同时将一军扩大为二军，开始对外扩张，先后兼并了霍（霍县）、耿（河津）、魏（芮城）、虞（平陆）、虢（河南陕县）等周围一些小的封国，讨伐了东山皋落氏（垣曲东南）等戎族部落。经多年征伐，晋国地盘骤然扩大，东到太行山麓，西与秦国毗邻，南抵黄河之南，北和戎狄交接，成了春秋时期的北方大国。 　　

　　晋献公晚年，宠爱骊姬，为立骊姬的儿子奚齐做太子，废杀了太子申生，又把另外两个儿子重耳和夷吾逼到国外。献公死后，晋国内乱，奚齐、骊姬被杀。公子夷吾用黄河以西的土地贿赂秦国，秦穆公帮他回国当了国君，这就是晋惠公。惠公上台，对内擅杀老臣，剪除异已，对外背信弃义，结怨秦国，结果与秦国在韩原（今河津、万荣之间）打了一仗，自己当了俘虏。在惠公被俘期间，晋国的大臣们“作爱田”、“作州兵”，扩大私田和征兵范围，为以后晋国的强盛准备了条件。 　　

　　晋惠公死后，流亡在外19年的公子重耳，在秦国军队的护送下，于公元前636年回晋国当了国君，这就是历史上有名的晋文公。当时，他已经62岁了。