春秋时期，晋国由于铁器和牛耕的广泛使用，井田制瓦解，产生了新的生产关系，随之晋国公室日趋衰落，为异姓公卿为代表的新兴势力强大起来。春秋晚期，韩、赵、魏、范、智、中行六家异姓公卿，把持了晋国政治军事实权，而且占据着晋国大部分土地。他们推行打击奴隶制度的政策，事实上已经形成了一个个强大的封建地方割据势力。为了扩大各自的势力，他们多次发生内讧。公元前497年发生了范氏、中行氏为一方，韩、赵、魏、智氏为一方的战争，经过七、八年的火拼，公元前490年，范氏和中行氏败走奔齐。韩、赵、魏、智四家分割了范氏、中行氏的土地，掌握了晋国的政权。 　　

　　剩下的四家中，智氏力量最强，他为了独霸晋国政权，想方设法削弱其它三家，向他们索要土地。韩、魏较弱，被迫屈服，赵氏则拒绝了智氏的要求。于是，公元前453年，智氏胁迫韩、魏发动了讨伐赵氏的战争。赵氏迫于联军的压力，退守晋阳（太原市南晋源镇）。晋阳是赵氏家族经营多年的根据地，城垣坚固，仓廪充实，百姓拥护。智、韩、魏联军围城两年多，也未能攻下。后来，联军统帅智瑶想出了水淹晋阳的计谋，引晋水灌入晋阳城。时值雨季，河水暴涨，晋阳城中“悬釜而炊，易子而食”。危急之中，赵氏首领赵襄子派家臣张孟谈潜出晋阳，与韩、魏媾和。韩、魏怕赵氏灭亡后祸及自身，遂与赵氏联合，发动政变，杀死智瑶，解晋阳之围。韩、赵魏三家尽分智氏土地，形成了三家分晋的局势。晋公室只保有宗庙所在地曲沃和周围的一小片土地，完全成了三家附庸。 　

　　公元前403年，垂微的周王室，迫于韩、赵、魏三家威势，正式承认他们为诸侯。公元前369年，赵、韩迁晋桓公于屯留，晋传世止此，便在历史上最后消失了。