散落于台东市东方外海的绿色明珠--绿岛，开发虽已近二百年，但纯朴的人文风情一如天地交融的山海风光，绕岛而行的环岛公路串起各景点，睡美人、哈巴狗、海底温泉等早为人知，而海底风光亦令人目不暇接，浮潜、潜水艇、玻璃船等，都是通往海洋之心的捷径。
绿岛位于台东东方约33公里的太平洋上，岛身呈不等边四角形，南北长约4公里，东西宽约3公里，面积约16平方公里，为台湾第四大附属岛。
绿岛旧称"鸡心屿"、"青仔屿"、"火烧岛"，是个山丘纵横的火山岛，最高点为火烧山，高280公尺，东南临海处多为断崖，西南角是长达10多公里的平原沙滩，西北近海岸区地势低缓，系全岛主要聚落所在。火烧岛名称由来众说纷纭，以清嘉庆年间大火焚岛之说最为大众所相信。
绿岛风景点都分布在全长约19公里的环岛公路沿线，徒步约4小时就可尽揽，骑机车则只需40分钟。西北方的中寮、南寮村为人口聚集处，南寮港内各种船只进出频繁，南寮街上充满观光气氛的商店相连，中寮村则有机场、游客中心、灯塔等，一幅热闹景象。
绿岛东面及南面皆为崎岖的山地，由中寮村循环岛公路顺时针而行，首见牛头山一带景点，沿着海岸进入公馆村，沿途有将军岩、牛头山、燕子洞、观音洞等自然奇景，以及技能训练所、酬勤水库等人为景致。观音洞因内有奇石形似观音而得名；观音沿之南的柚子湖为最早开发的聚落，历史意义重大，而其倚山面海的形势及巨大的海蚀洞，也具有可看性。 公路在柚子湖之后开始爬升，最高处是有人称为"小长城"的阶梯步道，附近是欣赏睡美人岩及哈巴狗岩的最佳地点。之后，公路再度临海而行，不久即至世界级的朝日温泉，周围尚有帆船鼻草原、紫坪泻湖区、露营区等，皆为必游之处；此后，绕回西岸的龟湾，沿途因山壁陡峭、公路穿凿而过，而有"太鲁阁缩影"的美誉，绕过龟湾鼻，恰环岛一周回到南寮港。
绿岛美丽的海底世界是潜水爱好者的天堂、石朗、中寮、柴口、柚子湖、大白沙以及龟湾等地，都是理想的潜水地点。然而，大量的珊瑚在游客践踏下，遭受极大的破坏，东管处有鉴于此，特于石朗、柴口、大白沙等地设有栈道式的潜水步道，以保护珊瑚。 绿岛的潜水活动大致分为三种，一是近海浮潜，不需执照，人人都可参与；更进一步还可背负氧气装置，以船只接驳至较深的海域进行深潜，但须得有潜水执照才行；船拖浮潜则是利用船只将人拖至较深的海域，再进行一般的浮潜，可看到更多的惊奇。目前，岛上潜水器材出租店众多，从浮潜的简单配备到深潜的气瓶充气站，应有尽有；而各饭店、商店也都可代办潜水，甚为便利。
想亲近海底风光，还可利用潜水艇及玻璃底船。"海晏一号"潜水艇系台湾第1艘全潜式观光潜艇，以大型观景窗透视南寮湾海域，每趟航程60分钟，船上并有专人沿途解说。此外，绿岛目前有3艘玻璃游艇，分别是占岸轮船公司的"海晏11号"及乡公所的绿岛游1号、2号，其船底由一块块玻璃构成，透过玻璃便可轻松地欣赏海底景观；三艘游艇皆无固定班次，除接受团体预约，散客达6个以上即可开船。
海底世界固然精采，海上风光也是异彩纷呈，珊纳赛、东尼号、海鹰号等游艇公司皆推出海上环岛、看日出、欣赏楼门岩等活动，配合潜水、海钓等，让绿岛的水上世界更多彩多姿。
百余年前，梅花鹿被引进绿岛，珍贵的鹿茸曾帮助绿岛人民渡过贫困艰苦的岁月，成为热门副业，乡公所甚至将梅花鹿当成公共财产，交由民家托养，而全岛遍植的鹿草（兰屿铁苋）更是绿岛特有的农业景观。后将所饲养的梅花鹿野放山林，造就了梅花鹿新乐园，游人若在夜间或清晨进入山区，还有可能与它们不期而遇呢！
仿佛向垦丁看齐一般，绿岛的艺品店和复合式餐饮店乘着观光的旋风而起，不过，绿岛艺品店的艺术气息及本土味较垦丁更浓，店主皆为当地的艺术工作者，无论是T恤、装饰品、绘画作品比比皆是，有如小小的艺文展示中心一般。其中以中寮村的"草海桐"及南寮街上的"火烧岛"最值得一看；此外，南寮街上新兴的餐饮店皆采开放空间、视野开阔，内部陈设也流露着明亮热情的热带风味。有如啤酒屋、泡沫红茶、传统餐馆的综合体。，例如南寮街上?quot;小鸟与海"、"池塘有鱼"、"欲望之海"等，都非常受到年轻朋友的欢迎。
