民国初年流行天津的戏曲艺术形式，它是在戏曲时装新戏的基础上又借鉴、吸收了刚刚兴起边"新剧"(话剧)的一些写实手法产生的。

　　历史沿革
　　文明戏在天津存在了约十余年，最早出观约在民国四年（1915）前后。当时，天津聚华戏院(原为落子馆)经理朱寿山及以后的大观楼戏院经理张少甫，曾组织了最早的文明戏演出。那时尚无文明戏正式班社，从业人员聚散不定，有三、五人即可凑成一出戏活词演出。文武场可多可少，有时一人身兼数职：每出戏的演出时间，长者不过一个多小时，因此前边需要加演京剧或什样杂耍(曲艺)。这一时期的主要演员为朱侠影。民国九年，创办了警世社(后改名警钟社)。他掌握住观众对文明戏趋之若鹜的动向和审美心理，加之本人又有一定文化，擅编剧本，能根据时事新闻、连环图画、民间传说及相声故事编撰成戏，迅速以活词上演，演出又以滑稽打闹为特色，因此警世社刚一成立，便深受群众欢迎，使他和剧社声名大噪，并推动了整个文明戏的发展。
　　警世社的走红和文明戏的日见风行，吸引了原在北京演出文明戏的某些演员和班社纷纷来律。1924年北京鸿萃堂新剧社在社长筷鸣钟及主演笑影率领下，露演于天津聚华戏院。1925年，北京旗人关菊隐率领义拂社来津，参加新世界戏院开业演出。自此，三年未易其地，日夜不辍。后招收津人张笑声为徒，并吸收京剧演员陈玉秋入社，更是锦上添花。它的武打戏较多，武生是少林派的武术高手毛鸣义，上台开打，真刀真枪，惊险热闹。1928年，王慧影在天津自己成班名正轨社，后又吸收旦脚演员红牡丹参加，阵容更加整齐。王慧影的表演比较接近话剧，他不采用京白和戏曲语言，而是采用普通生活语言。虽有文武场，但唱段很少，甚至将唱词全部改为道白或贯口。当时观众称之为天津文明戏的"南派"，意即受南方新剧的影响。这个社上演的清装戏不扎辫子，以示反满，如《乾隆下江南》中的乾隆，即着清装而无辫。代表性剧目有《红杏出墙记》等。1930年北京鸿萃堂新剧社改名为益世社，继续在律演出，因为成员几乎那是旗人，故演出以"清戏"为主，如《张文祥刺马》等。张笑影饰演旦脚，气质雍容华贵，有人誉其为"文明戏的梅兰芳"。他擅裁剪缝纫服装，在天津曾制作一件软缎旗袍，大红底色，五彩云头镶边，前脸绣一完整凤凰，凤头高扬，彩尾铺胸，在灯光掩映下娇艳无比。这一式样，竟很快风行于天津上层社会，成为时髦品。1933年，创建警世社的朱侠影逝世，但其弟子筱侠影（原名杨麟芳，天津人）已能继承教师衣钵，独立独立姚班，演出仍以滑稽见长。1934年，筱侠影应日本宝丽唱片公司邀请，与张笑声等赴日本灌录了十部文明戏唱片。筱侠影被日人誉为青年艺术家、滑稽大师。常演剧目有《女风尘记》等。
　　在此期间，天津本地还有一些为时较短的文明戏剧社。如在民国十二年即已成立的曙光社，曾演出了《渔家女》等一批剧目。民国二十年曾在天津舞台演出过的育德菊芳社，为时不长即消失了。此外，一些撂地搭棚的无名班社、小型合作性质的演出也极多。除了一些文明戏班社以外，三十年代至四十年代中期，评剧挑班演员白玉霜、刘翠霞以及稍后的小白玉霜、新凤霞等，也都曾移植演出过文明戏的本子。有的演出形式极像文明戏，有的还是与文明戏演员合演的。她们的演出也受到观众的喜爱。
　　文明戏的一些主要班社，多拥有自己的创作队伍，象朱侠影、常月樵、筱侠影、关菊隐、陈重庭、林子美、张笑声、乔铭勋等人，都能编排新戏(包括活词、定词两种)。他们除了编排单本戏外，还编演了连台本戏，如《啼笑因缘》有六本，《茶花女》达八本，有的戏本数更多。因此，文明戏剧团大都数日即可换演一出新戏。
　　文明戏的剧目，初期主要是移植北京奎德社演出的时装新戏和改编新剧(话剧)。以后剧社自编或改编小说、电影，有的是把一些报刊所载社会新闻、时事、故事编撰成戏，从连环图画和相声改编的也为数不少。但所有剧目都未出时装、清装和洋装三种类型。有的戏在其他剧种本为古装戏，到了文明戏中，也被改为清装戏剧目了。文明戏的时装戏能够迅速把社会上的时事新闻、重大案件等再现于舞台，使正义得到伸张，给观，众以精神上的慰藉与满足。文明戏的剧目虽多，但艺术上都比较粗糙，随演随丢，缺乏精雕细琢，故可供经常演出的传世佳作很少。另外，在迎合一些观众趣味以提高营业收入的思想支配下，也出现了不少格调低下的剧目，成为文明戏没落的前奏。

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