孕育于明未清初，早期称“宋江戏”。清中叶（1820-1824年）， 有“ 合兴班”兴起，故一度称“合光戏”。近百年始称高甲戏（台湾称九甲戏）。它主 要流传于晋江、泉州、厦门、龙溪等闽南地区的台湾省；不流到港、澳地区和东南 亚华侨聚居地。 “宋江戏”是由闽南化装游行、装扮故事而形成的。明末清初，泉南各地农村 ，每遇迎神赛或喜庆节日，村民扮梁山泊英雄好汉，随队伍游行于村里，间或就地 作简表演。以宋江故事这主，又以武打为盛，配以南锣鼓和民间的“红甲吹”、“ 十音”之类曲调，只有道白，少有唱腔。有时还排下“蝴蝶阵”、“田螺阵”等。

　　这种形式的出现，很受村民喜爱。以后逐渐发展为由儿童组成的业余戏，演出节目 仍为梁山泊故事。群众称之为“宋江仔”。后来，又有由成年人扮演的专业戏班出 现，称为“宋江戏”，艺术上有了发展提高，唱、做、念、打俱全。节目内容也较 丰富，传统剧目中有《李逵大闹忠义堂》、《扈三娘替嫁》等。 “宋江戏”先在民间传演，嗣后发展为高甲戏。这个新兴剧种，自诞生之后即 以凌厉的气势活跃不南剧坛。它在武打套数中，有一冲分是吸收提线木偶的叫“ 傀儡打”；多数则是采用民间的舞“狮”是由一群人装武士英雄，手执十八般武器 ，一一与雄狮搏斗，配以深厚的大鼓大锣，既是武术，又是舞蹈表演，甚至壮观。 现在高甲戏武要套路中的“冷煎盘”、“大碰场”、“凤摆尾”等，即源于此。高 甲戏不但吸取本地剧种梨园戏、木偶戏的艺术养料，还对外来戏（如昆腔、四平戏 、徽戏及京戏）的艺术也兼收并蓄，取其所长为己用。

　　因此，它的戏路宽，传统剧 目多。据传剧目约有600余种，现存的有400多种，并以其通俗化和各种“丑”的“ 特技”表演赢得了观众。 解放后，泉州高甲戏经过改革、创新，有了很大的发展。1963年，泉州高甲剧 团到上海、南京、济南、天津、北京等巡回演出王冬青创作的《连升三级》及《许 仙谢医》等优秀剧目，其高超的技艺，倾倒京津、大江南北。在京演出期间，郭沫 若题诗赞誉泉州的高甲戏艺术是“南海明珠”。1994年该团的《大河谣》新编历中 剧晋京献演，获得中国戏剧最高奖──文华奖。此外，1995年南安高甲剧团的《大汉魂》，喜获第五届文华奖。1996年安溪高甲剧团的《玉珠串》也荣获第六届文华奖。至此，泉州市夺得全国地级市中唯一的文华奖“三连冠”。